Le tournage sur bois est une activité humaine très ancienne.
Pour produire de la vaisselle, des objets du quotidien, des pieds de meubles, jouets, manches d'outils, boutons, porte-plumes...
L'outil guidé à la main selon des gestes et un savoir-faire précis va transformer rapidement un ébauchon de bois monté sur le tour..

Les premiers tours étaient actionnés par archer, puis pédale ou manivelle. L'industrialisation
du 20ème siècle a permis le développement de la tournerie dans des régions comme l'Ain ou le Jura, avec un bel essor, jusque dans les années 1970-80. Puis, l'apparition de matières nouvelles a supplanté la production d'objets en bois devenus désuets.

Le tournage d'art existe depuis très longtemps. Il permet une multitude de formes, associe plusieurs matières, autorise le travail sur des essences souvent délaissées, n'est pas tourné vers la production d'objets utilitaires.  C'est aujourd'hui la forme la plus développée de tournage, permettant d'accéder rapidement à un monde très créatif.